Znamy obecnie tylko jeden taki mechanizm funcjonujący w wysoce wyspecjalizowanej tkance, zwanej brunatną tkanką tłuszczową, której główną rolą w organiźmie jest wytwarzanie ciepła. Uczestniczą w tym specjalne białka rozsprzęgające zwane UCP (od ang. UnCoupling Protein). W mitochondriach innych tkanek nie udało się na razie odkryć białka pełniącego podobna rolę. Ponadto przeciek protonów wykazują zarówno mitochondria zwierząt stałocieplnych jak i zmiennocieplnych. Nie wydaje się więc prawdopodobne, by podstawowym zadaniem przecieku protonów była produkcja ciepła, jakkolwiek ciepło jest oczywiście w tym procesie wydzielane.